【冬盾】尘埃之诗（Tales to Ashes）Chapter 5 重逢
Chapter 5 重逢
北楼顶层的会客厅里有一架十五弦的大里拉琴，造型十分新巧，底端枫木制的共鸣箱上特别烙着Barnes家徽上的鹿角纹饰。这原本是东边的贵族来觐见时送给Rebecca公主的礼物，但Rebecca却从小男孩儿似的养惯了，除了舞蹈略通，其余时间总爱跟James一起骑马射箭，对弹奏乐器根本不感兴趣，于是这架琴便被移到了北侧角楼，作陈列摆设。
Luke带着Steve上楼来，还没走到客厅门前，便听到空灵悠扬的旋律从室内传出。进去以后，发现Selma正半抱着木琴拨弦，其余人都坐在一旁安静聆听。
Andreas听见开门声首先扭头看向门口，Selma停下弹奏，其余人都跟着调转了目光。
James本沉浸在动听乐曲带来的欢愉中，可他的表情在看到Steve后瞬间凝固，翘起的嘴角缓缓落下。他腾地起身，大步流星走到Steve面前，惊讶、担忧、后怕的目光从Steve头顶的发丝直直巡视到脚下，刚抬手要碰Steve脸上的灰土，被对方不着痕迹地躲开了。
“我的天……你，这是怎么了。”James发现自己的声音有些颤抖——不知是因为生气还是恐惧。
看着James的神情和其他人望向自己惊讶的目光，Steve才意识到自己的样子是多么狼狈——刚才在走廊里使劲抹的那几下脸看来没起什么作用。他头发蓬乱，有几缕还残留着被烧焦的痕迹；烟灰和泥土将他洁白的脸庞掩盖得几乎看不出颜色；铠甲上面尽是烧痕和锉伤。
“军械库刚刚失火了——已经救下，正在处理。”
Steve发现James皱着眉头瞪着自己，一言不发，于是继续说：“有死伤……Buc——殿下，我需要跟您谈谈，情况有些诡异……”
“Steve，”James干笑了一声，垂下头摇了摇，“情况我们可以一会儿再谈，先来见见他们吧。”
Steve方才便注意到James身后有几位领主模样的贵宾：一位是Bucky的姑姑，Edgar Ragnar伯爵的夫人，旁边抱着猫的小女孩应该是她的女儿——她跟Bucky长得可真像；一位是刚刚抚琴的小姐，红头发的小男孩像是她的弟弟，而他们身旁站着的高个子女士，看起来竟十分眼熟——
“Steve，你还记得我吗？”高个子的女士站在远处，向前迈了一步，又停住。她的眼中满是期许，双手在腹前紧握着，关节处都有些发白。
“您是……”Steve只觉得刚才头中的晕眩感又渐渐袭来，他眼底发热，有些不敢相信，“您是Ragnar夫人，飞云城的女主人……我的教母。”
Roxanne喜极而泣。他们快步走向对方，脸贴脸紧紧抱在一起。
“这么多年了……这么多年了……”Roxanne摩挲着Steve的脸颊，“你已经长得这么高，这么强壮了。”
“是啊，我再也不会因为一阵寒风就卧床不起，也不会因为一次雨淋便出不了门……我在王城这些年过得很好，您可以放心了，夫人。”温暖的烛光和着蓝绿色的宝石融化在Steve眼中，他卸去了一身的疲惫，露出柔软的笑容。
James在一旁静静看着。他刚刚在宴会上看见和Idda坐在一起的Roxanne时，便知道自己的姑姑一定会借私下相聚的时机央求自己叫Steve来与Roxanne相见。他刚刚只命Luke一人去找Steve，悄悄带他从后门进了北楼，小心地避开其余人的视线。
十五年前，Ragnar家族被告发私藏Rogers家的后人，五岁的Steve便被带离石岭，送进了神悦城的雷霆堡垒。国王George出人意料地没有处死或关押Steve Rogers，他看了看这瘦弱的金发孩童，决定为他在这里寻得一处栖身之地。从此，Steve成了城堡中各处工匠、仆从们的学徒。初进雷霆堡的那年，Steve趴在工棚的木窗上，看到了他今生所见过最美的花海——国王的第一个儿子年满周岁，城堡中遍地铺满鲜红的玫瑰，臣民们簇拥而至，为他们的王子祝祷。
James Barnes是“天赐的礼物，诸神的宠儿”，主教当初为新生儿洗礼时如是说。他在荣耀和尊宠中长大，回忆里充斥着学士的黑袍、银质餐具和高高的幕墙。James对马棚的印象不好，他记得那里只有黑色的泥土和粗鄙的下人，但有一件事与众不同——灰黑色的画面里，总有一个金色的光斑在其中来回闪动。James见过这个马僮：十分瘦弱，却从不偷懒认输。他的皮肤比常人白许多，有湖水般的眼睛和蔷薇色的嘴唇，个子略矮些，年纪估计和自己差不多。这个小小的光斑在James的脑海里穿梭了很久，几年以后，他们才真正相识——James可以毫不犹豫地说，他迄今最快乐的时光，是Steve陪在自己身边的日子。他发誓会永远记得两人躲在他的床帏里一起看书；或者是用枕头和垫子打闹，再将它们铺在地上，躺上去假装坐着大船航行；又或者是在神木林里比剑，在去猎场的路上赛马；再或是他眼中记录的Steve从弱不禁风到高大强壮的每一点变化；甚至是从前他赶去解救受欺负的Steve时城堡中的每个角落——他管这叫“守护神降临”，现在想起来未免有些愚蠢可笑，但哪个少年不曾有乐于逞英雄的时候？他对Steve说：“遇到危险时，只要在心里默念我的名字，我就会出现在你的身旁。”
想到此处，James不禁自己笑起来。眼前的Steve正跟Ragnar夫人说话，橘色的烛光映出他侧脸的轮廓——那让James想起了天使桥上的雕像；Steve的嘴唇蠕动着，有时轻轻闭合形成一条柔和的弧线，有时微微张开抚平浅细的唇纹；额角的汗珠划过脸上的污迹顺着脖颈流进领巾遮住的地方——猩红色的领巾，是Barnes族旗的颜色，隔在衣领与铁甲之间，贴着Steve的皮肤环绕一周。
James目光微怔，深吸了一口气，换了个姿势倚靠在墙边。
在Steve和James准备离开时，Roxanne最后紧紧抱了抱Steve，并把她胸前的银制三色堇别针放在Steve手里。
“这是你母亲把你交给我时，你的襁褓上扣着的别针，”Roxanne的声音带着回忆的味道，悠远而绵长，“你走时没来得及带上，收好它，看到它时，你便看到北海……”
“……我知道，那里有世间最美的三色堇……希望有朝一日我能去看看。我会想念你们的，夫人，请代我向Ragnar大人们转达我的感激之情，我愿用今后所有的时光报答。”
“我的孩子，只愿你健康快乐，便是对你的父母和我们最好的回报。”
Roxanne复又亲昵地抱了抱Steve，依依不舍地目送他们离开。
“刚刚我差点就要脱口而出：‘夫人，不必担心Steve，因为他有守护神保佑。’”，James见Steve离开Ragnar家人后表情有些哀伤，于是想说点什么逗他，果然Steve听后立刻笑着抬起头，“——还好住了嘴，不然他们一定以为刚刚成人的王子其实是个傻瓜。”
“说的没错。”Steve笑道，“不过他们确实不用担心，现在的我的确既健康，又快乐。”
“我也不是在开玩笑，”James站住了脚步，Steve也停下来，不明缘由地看着他。“我保证，你在这里的每一天都会是健康、快乐的，没有人会轻视你，没有人能伤害你。”走廊内光线幽暗，James的目光却坚定又明亮。
“……怎么了，突然说这些？”Steve仍微笑着，看起来却没有刚才轻松，他站在台阶的下几级，向上望着在高处的James。
“刚刚见了他们，让我想起很多从前的事，”James向下走来，投射出长长的影子，“如果未来的权力在我手中，我会去改变这些，为你，也是为了更好的世界。”
Steve没想到他会这样说，心中不可能没有感激，却在同时担忧更添一层。
“守护神保佑。”Steve调皮地说，“希望如此。”
“我会的，否则……”
“否则，你用什么和我交换？”Steve话一出口，顿时觉得后悔不已。四境内的每个孩子都听大人们讲过牧羊人的女儿Amiga因违背誓言而被川流女神换走记忆的传说，Steve怕自己随口的一句话便立了誓言，于是立刻张口要将这话抹过去。
“我的记忆？”James回答倒快，听他轻松的口吻，一定也是想起了这个故事。
“我可不要你的记忆，”Steve虽未过分当真，但还是想再补救一番，“让它们好好呆在你的脑子里——谁知道你的记忆里都是些什么。”
“女孩儿们的长腿和柔软的胸部？”
他们俩互相看了眼，喷笑出来，又碍于要控制音量，都按着肚子憋得上气不接下气。
Luke在楼口伫立，为他们推开沉重的木门，夜色混着花香和酒香一并涌进来。James走在后面，他看着Steve的背影，默默在心中思索一番，最后露出一个笃定而安心的笑容：他虽拥有至高权力、万贯金钱，可他最美好而珍贵的东西，仍是他的记忆。
James把Steve带到自己的房间听他说军械库失火的事情，Steve将他听到的脚步声、失火现场的情状和那套锁子甲均细细地描述给James。
“你是说，那套锁子甲里漏出的粉末引起了爆炸。”
“没错，事后我想起那面墙上孤零零地挂着套锁甲，实在有些诡异，再加上老Bard恰好此时冲进来……这其中一定有什么不对。”
“看清那粉末的样子了吗？”
“黑色的晶状粉末，那也许是——”
“黑盐。”James紧锁眉头，双手盘在胸前，围着地面上的一块拼花砖踱步。
黑盐这东西虽算不得罕见，但也非常人百姓见识所及，若在普通街市问上一圈，十有八九不知它是个什么东西。这种黑色粉末由墨丘利大陆东部荒原以东传来，样子像盐而颜色不同，故叫它“黑盐”。传入玛尔斯境内以后，因其威力巨大又不好控制，只有国王和其余三个大领主家可以保存，还没有在军队中广泛使用，各家对黑盐的保管也十分谨慎，尤其懂得避开明火，避免稍有不慎引起的爆炸。
“起火一定有人为之。”Steve若有所思地说。
James点点头，正在想Steve所讲的每件事情究竟有何联系，忽然他猛地抬头，问道：“现在是什么人在收拾现场？”
Steve立刻心领神会：“别担心，离开前我让Gabe务必藏好那件锁子甲，并且仔细留意身边的动静。”
听到Steve的话，James松了口气：“多亏有你，”他抬手捏在Steve的肩颈处，随后拍了拍Steve的肩膀，“别再去军械库那边，之后有的忙。”
Steve满腹忧虑地点了点头。
“抱歉，你还是要从后边下去……避人耳目。”
“我知道。”Steve歪了下头，“不止我，今夜恐怕有人已走了很多次了。”
明天一早，城堡里的人便都会知晓庆典夜失火的事情。等醉酒的侍卫兵酒醒，Alger便会遣人去通报禁军，也许这只会被当作一次因失误引起的普通火灾处理——这对他们都好，可Steve不能对种种异样视而不见。
东方微白，Steve床头的烛火整夜未熄。他抓起枕边半截柳枝烧的炭条，在一小段羊皮纸上反复涂写了几次，最后将它摊平放在烛下。“逝者安息。”愿Vartis和其余火中的亡魂能得到一丝安宁。