【冬盾】尘埃之诗（Tales to Ashes）Chapter 6 往事与传说
Chapter 6 往事与传说
“真是荒唐！昨夜竟发生这样的事！”Rebecca满腔忿忿之情写在脸上，握着餐刀狠狠戳着盘中食物，发出铛铛的响声。Winni王后叹了口气，用眼神表示对Rebecca行为的不赞同。
“这种事情又不是第一次见，平时城堡里拆了栋楼你也未必发现，有什么大惊小怪。”James看了眼Rebecca，又自顾自吃起来。
Rebecca干脆把刀子往桌上一扔，“你难道没听见他刚刚说的？不仅烧了一层楼，还死了六个人！”立在一旁的禁军首领Gilbert不安地动了动。“一个差点毁了你庆典的小插曲罢了，我也不知道有什么好让人惊讶的。”
James确实一副满不在乎的样子，有些好笑地说：“在这世上，每天、每时、每地，都有人在不断死去，依你说的，一切庆典都别办了？”
Rebecca瞪着James，眼看两人又要大有文章。
国王George咳嗽了一声，餐桌上的人迅速将注意重新放回自己面前的食物上。
庆典第二日，国王邀王后母家共进早餐，除让Sabrina和Clifford仍留在各自房中；Edmund说要去静海（Tranquillitatis）看日出，于是一大早去了白崖（White Cliff），其余人均准时到了顶楼上的餐厅，将一张小型长桌坐得满满当当。碉楼顶楼的餐厅四处通透，没有木窗，只挂着纱帘，周围养了很多花草，俨然一处室内花园。王后很喜欢这里，经常在天气好的时候过来用餐。眼下本也是个鸟语花香的早晨，Gilbert却不期而至，国王不欲在餐桌上耳语，没曾想禁军首领话一出口，着实给在座的人带来一阵惊吓。
Winni王后柔声问道：“死伤者是如何安顿的？身份调查清楚没有？”
“伤者已安排医救，死者六人中有库房执事，附近厨房的一个伙计，马棚的Bard、侍卫队的Vartis，还有两个……难以辨认。”Gilbert恭敬回答。
“Vartis在那做什么……”国王喃喃自言自语一句，抓起餐巾擦了下嘴，不打算再吃下去。
“起火原因是否查清？”王后的长兄Broderick跟着问道。
“我们到了现场，周围已差不多收拾妥当，我询问了当值的侍卫队长Alger，他说是屋内执事犯困，碰倒了烛台。”
“烛台一倒，竟烧死了六个人，听说还倒了几面墙，我看军队也不要再练什么刀枪火箭，还抵不过雷霆堡里的一支烛台。”Leonard冷笑一声，仿佛Gilbert刚刚讲了个笑话。
气氛一时有些尴尬。国王一面觉得王室尊严有损，另一面自己也深知对Gilbert所查无法认同。
“陛下，我本不应说这些，但恕我直言，此事应再细查。”Broderick放下餐刀，端正靠向椅背，意味深长地看向国王。
餐桌上一阵沉默，国王盯着公盘中的鱼籽煎饼看了一会儿，说：“Gilbert，你有了消息速来如实呈报，这很好——但你刚才的话恐怕连自己也没办法说服，”Gilbert站在一旁感到额上冷汗涔涔，“限你三日内，给我们讲一个完整的故事。”说完，国王推开椅子，走了出去。
桌旁的人大多也都没了食欲，饱得差不多，停下手来，只有James和Leonard还一头心思在吃。James全程没言语，心里默默想着昨夜Steve和他说的话——如果爆炸的事被查出来，Steve一定会被牵扯进去——不，以Steve的性格，恐怕不被别人牵扯，他也会自发将事实还原出去，但James隐隐觉得有些事情暗而未发，在搞清楚前还是不要先将自己送进陷阱。他飞快吃完最后一口，准备起身离开。
王后连忙叫住他，昨天James答应今日早餐后带Valeria去神木林看橡树，现在却完全忘了这回事似的急匆匆不知要去哪里。
“我很抱歉，小姐，”James像是才想起来，“只是现在有件急事，但我会兑现我的承诺。”
Valeria没有说话，略有些遗憾地点了点头。餐桌上的人又闲聊了两句，散后，Rebecca带着Valeria去庭中观赏玫瑰。
James想得没错，可他还是晚了一步。有了Steve的帮助，禁军很快便将库房起火的过程整理出了原委。Alger的卫队上岗时饮酒的事自是包不住，本是临时被抽调来当几天差，却栽了跟头赔进全年的薪饷，又因为私调别处的侍卫，还被销了原先在弓匠所里的一个小领事职务，Alger心里很是不爽，阴阳怪气地将爆炸的事全部栽到Steve头上。爆炸确实是在Steve和他的人进去后才发生的，也有别人看到老Bard跑进去，可对当时室内的情况Steve却百口莫辩。Gabe亮出了那件锁子甲——里面还有一点点残留的黑色粉末，Gilbert看了又惊又怕，只说要将这东西收好，呈报给国王。
Steve的侍卫队暂被停职，他本人也被看管起来，算是关了禁闭。James听后火气冲冲地杀了过去，因为“违抗国王命令”，被禁军冷冰冰地挡在Steve门外。James平时很少以王子身份向人施压——迫不得已的时候试过，很奏效，但他虽生长在王室贵族，却对地位阶级看得很淡，他更愿意像他在典礼上诵读的誓词所说的那样，倾听每个人的真心话，透过不同人的眼睛看事情。他对待所有人都谦和有礼，又从不会过于放任以致黑白不分，因此在城堡上上下下都有好名声。James很想对自己过往的行为赞美一番——此时不用闹得天翻地覆，他便可以在门卫的照应下躲过禁军进门去，悄悄和Steve见上一面。
“认识老Bard的人说，那套锁子甲是自由战争时Barnes公爵赏给他父亲的，他父亲当时就为公爵看护战马，最终战役时，伏尔甘河燃起大火……”Steve的声音突然变得迷离而飘忽，像是带着遥远的心伤，扼住他的咽喉让他无法再说下去。Steve坐在自己的床上，窄小的空间令他显得个头更大了些，头顶上几根蓬松的头发直直地翘着。他的双手不安地交握了两下，深吸一口气，接着说：“围城的士兵烧死了很多，公爵的马受到惊吓，他从马上重重摔下来，Bard的父亲冲上去驯服了战马，公爵却负伤不能再骑，于是让身边失去战马的骑士骑他的马继续攻城，可骑士也很快阵亡了，”Steve把锁子甲胸前三个小吊扣中的一个递给James——那是他将锁甲交出去前偷偷留下的，“战后，Bard的父亲奇迹般地将公爵的马救了回来，马背上还坐着死去的骑士，公爵将骑士安葬后，把骑士的锁甲赠给了救马的仆从。”
“箴言骑士的故事。”James看着手中那枚吊扣，不可思议地说。“真没想到故事里的仆从就是Bard的父亲。”他将那枚吊扣翻转过来，看到上面铸造的菱形图案，下面镌刻着一行小字：“言语如风（Words are but winds）。”
“也难怪Bard对它如此珍视。”Steve叹息一声，带着对往事的感喟。
“既然对他来说是这么珍贵的东西，为什么不自己收好，却挂在军械库里？”
“军械库的人说以前从没见过这套锁子甲，恐怕是有人偷了它故意放在那的。”
“——并且在其中填上了黑盐，蓄意放火，随后引起爆炸。”James说着，目光中逐渐有了一丝狠意。
“没有人知道是谁去通知的Bard，告诉他他的锁甲就在起火的军械库里，现在Bard死了，除了眼前能查到的这些，我也没有其它头绪。”
“你有没有想过，放火的人为什么偏偏选这件锁甲藏进黑盐，而Alger的卫队又为何会十个里九个醉得不省人事，我曾听说Alger很爱财，又胆小怕事，平时为了保住薪饷不敢做出格的事，当夜却让整队人喝得大醉——”
Steve眉间紧蹙，沉默不语。
两人谁都没有再说。James一手拇指和食指撵着那枚吊扣不断旋。当夜发生的所有异样让他感到有什么事情将要像风暴一样席卷而来，Bard、Alger、Gilbert、Steve，乃至城堡中的每个人，都会一个一个被卷入其中。
James临走前没有对Steve说出心中的不安，只对Steve说过不了两日他就会被解禁。“他们都知道你不可能有那东西，关你只是做个样子，如果顺着那东西迟迟查不出真相，或者没办法查下去——”James望着远处在空场操练的士兵，面色沉重。
“Bucky，别担心，我会一直在你身边。”Steve说，像是安慰James，也像是安慰他自己。
James转过身给了Steve一个大大的微笑——那让他们两个都感觉好多了。
“我该走了，三天后——不，两天后一早你就能重获自由了，相信我，”James推开门钻出那间小房子，“毕竟第七日你还要跟我去狩猎。”说完，他站定看到了愣住的Steve，没等他说话，James立刻关上了门。
“狩猎？”
Valeria好奇地问，她正与Rebecca一同在庭中散步。前日早餐后不久便下起小雨，她们没在外呆多久就不得不躲进城堡避雨。今日阳光正好，雨后的花朵更多了几分娇艳，于是Rebecca再次带Valeria出来，弥补前日的遗憾。
“没错，再过几天，他会带着御前护卫和禁军去城外狩猎，也算是典礼的一部分。”
“城外有什么好的猎场呢？”
“猎场？不，”Rebecca笑道，“这是真正的狩猎，他们会去洛瓦拉山下的森林，到时如果我哥哥带不回一只大家伙，那也不好意思成为将来的国王了。”Rebecca爽朗地说着，语气中没有一丝犹豫或担忧。她弯腰折了一支玫瑰，“这是从我祖父那辈起定下的规矩，王子成年的第七天要去山中打猎，并带回可观的猎物——Barnes家的每个男子都是好骑士，”她揪掉两片有些缩皱的花瓣，“真希望女子也是。”
Valeria静静盯着Rebecca手中的玫瑰看了一会儿，说：“到时想必也是个大阵仗，其他的人不能一同前去吗？”
“不，除了御前护卫和禁军，其余所有人都不能跟着，即使是国王也不行，王子会带走半数护卫，但只有一个可以随他一同进入森林，其余的人会在林外驻守。”Rebecca将手中的玫瑰递给Valeria，转身走到一个石凳上坐下，“他们会在森林里呆五天，最后一天傍晚，王子会带着‘战利品’出来，之后——”她朝Valeria招手，示意她也坐过去。
“之后？难不成还有什么隆重的仪式？”
“没有，”Rebecca耸了耸肩，“之后就是‘荣归故里’，到时候所有人都会从王子带回的猎物上判断他会不会是个好国王。”
“这是一个很直接但又让人充满荣誉感的仪式。”Valeria坐到Rebecca身边，微笑着说。
“是啊，但未免太绝对，我祖父就是这样，”Rebecca叹了口气，“到我父王已经好了很多，James也一样，他们有时甚至比得上大学士。”她调皮地眨了眨眼，“我哥哥非常聪明，他一定会是位好国王，携臣议政、统领将帅是不在话下的，到那时，我希望他能有一位美丽又端庄的王后——”Rebecca说着捧起Valeria的双手，“如果那人是你，想想看，将是一幅多美的画面，不只是字面意义上。”
Valeria却垂下目光，慢慢将手抽了出去，脸上有些为难的样子。Rebecca意识到自己的话可能说得太早，但看宴会上Valeria的表现又不像是不情愿，于是只说：“对不起，我想到母后是有这方面考虑，你也是知道的。”
Rebecca见Valeria沉默不语，于是问：“是你觉得我哥哥不好？”
“你哥哥？不，他很好。”银发女孩抬起头，微微眯着眼睛望向太阳，“是我父亲。”过了一会儿，她幽幽地说：“不知道为什么，他对这件事很不赞成——若不是百般央求，这次我本不会来的。”
“公爵……他为什么会……？”
“他对我保护得太过了，别人也都这么觉得。”Valeria轻轻笑了笑，“我想王后可能没有给你们讲过龙憩城的事情。”
“她……的确很少提起。”Rebecca在脑中翻了翻记忆，仅有极少的母亲提起她母家的片段。
“王后是很注重门族血统的，Rovin家族是驯龙人的后裔，古老的蓝血贵族，所以当年她对我父亲娶我母亲的事十分反对——因为我母亲是个异邦女子，身份远配不上做龙憩城的女主人。”Valeria稍稍转过身，和Rebecca四目相对：“看，”Rebecca望进Valeria的眼睛——那是两潭碧绿的湖水，它们绿得那样通透，那样安静，像是有种魔力，令看着它们的灵魂慢慢陷入深渊。“每个初次见到我的人都会注意到这个”Valeria指了指自己的眼球，“人们通常不好意思或者不方便向我询问，但看他们的表情我就知道，他们心里已经好奇得像有数百只猫在不停地探出脑袋，”说到这，她不禁笑出来，“我有我母亲的眼睛，和拥有浅蓝色瞳孔的Rovin族人都不一样，我想也正因如此，父亲对我才格外珍视……但他做得过头了，说起来你可能不信，这还是我十几年来第一次踏出鳞光堡（Scale Castle）的大门！”Valeria语气中有些委屈也有些埋怨，说罢垂头丧气地揪了几片玫瑰花瓣下来。
Rebecca与Valeria年龄相仿，两人一见如故，Barnes家的长女在听到对方的生活境遇后心里冒出不少同情，于是连忙把话题引到另一个方向：“说起鳞光堡——它的砖瓦真的是龙身上的鳞片制成的吗？听说那座城堡建在日落海（Sunset Sea）边，暮色湾（Shadow Bay）上，每当太阳没进海水中时，城堡的墙壁就会散发出五彩的光芒——真是太神奇了！”
Valeria听到Rebecca神乎其神的描述不禁笑弯了腰：“没想到这座城堡在别人心中是这样奇妙，若真有这样的城堡，我也想去看看。”
“难道不是这样？”
“当然不是，龙鳞筑城的传说只是谣言，城堡的砖石的确用了与众不同的材料，可绝不会是龙鳞——龙已经消失上千年了，Rovin家族虽自诩是最纯正的塔梅（Tame）部族后裔，可末日浩劫后再没有人见过龙的痕迹，它们才是真正的传说——只在话语间，不在历史里。”
“原来是这样——”Rebecca掩饰不住失望的神色，“我一直幻想着龙憩城的种种神秘，从小到大问了母后很多次，可她对我讲得很少，原来这些只是传说……”
“时间会冲走一切，真实的历史也许有一天同样会变成传说，”说着，Valeria拉着Rebecca站起身，“带我去神木林看看那棵橡树吧，它在我心里也一直是个传说呢。”
“不等我哥哥的承诺了？”Rebecca笑着问。
“承诺只是一句话，可你就正在眼前，比起听到的，我更相信看到的。”
Rebecca挑起一边眉毛看着Valeria，逗得她直笑。
“走吧。”
云朵被风吹开，阳光洒向她们刚刚坐过的石凳，一支鲜红的玫瑰静静地躺在上面。