【冬盾】尘埃之诗（Tales to Ashes）Chapter 7 西风
Chapter 7 西风
神悦城被三座相连的山脉从南北两侧接连西边共同环绕。出雷霆堡向西十余里，可以到达三座山脉中拥有玛尔斯大陆第二高峰犬牙峰的洛瓦拉山，山脚下有一片广阔茂密的森林，王子的狩猎仪式将在这里进行。从城内出发往返需要用去两天，加上狩猎的时限，一共是七天的行程。
正如James所言，Steve的禁闭期被大大地缩短了。在被关了整三天的禁闭后，Alston在一个薄雾的清晨用清脆的叩门声将Steve带回了自由。御前护卫向侍卫队长恭敬叙述了王子进行狩猎仪式的流程，并提醒了作为王子唯一陪同需要特别注意的地方，最后还告诉Steve一会儿他便可以去马厩选马。话语间，Steve看出Alston脸上带着微微的不解和无奈，后来，他从Alston的随行那得知，自己得以陪同狩猎是王子与国王彻谈一夜的结果，便心下明了。
女人、异族、平民以及罪臣和其后代是明令禁止参与储君的成人狩猎仪式的，Steve深知这一点。虽然以自己和Bucky的关系，Steve曾幻想过陪伴Bucky经历人生中的这一重要时刻，但幻想终归是幻想，让他没有想到的是，真正到了这一天，Bucky真的将带自己进入森林，开展那场光荣、尊贵、充满使命的猎事。Steve知道Bucky因为自己的缘故和国王、王后以及众臣有过许多摩擦，近两年来尤甚，为了避免事态产生恶化的趋向，Steve已在刻意疏远着Bucky——实际上，这令他非常难过，Bucky是他最好的朋友，是第一个也是唯一的好友，这就像是将一对一同长大的兄弟突然分开，告诉他们，从今以后，只有王子与守卫、命令与服从。Steve发誓他将从心底绝对忠于他的国王，但他的忠诚不仅源于此，不仅诉诸于此——然而，Steve想——他总是这样想：只要Bucky能像以前一样，继续做那个众人眼中明亮的太阳，他的难过只是需要时间来消化的一点小问题罢了。
“你不该选那匹马。”
Steve正在马厩为他的马清洗，脑袋里混乱地想着，突然听到不远处传来的声音。
“大人。”
Leonard朝Steve点了点头，他手里拿着一个咬了几口的苹果，一边单手抛着，一边向Steve走来。
“远看劲瘦，近看健硕，这倒是不错，可惜——”Leonard伸手抚了抚马颈，将手里剩的少半个苹果喂到马的嘴边，看它略嗅两下嚼了进去，“鼻不够大，可能跑不远。”喂完那颗苹果，Leonard拍拍手，单手插腰看着Steve说道。
“可是它的眼睛很大，会是匹勇猛的好马。”Steve微笑着说。
“勇猛与否无法得知，但它看起来很听你的话。”
“我小时候刚到马厩来时，它刚好出生，接生过程十分困难——好在它还是活了下来，只不过初来到这世上，它有整整一个月都站不起来。”
“吐草症？”
“是的。人们悉心照看了它很长时间，但一直不见起色，后来渐渐地也不太管它了。”Steve将刮水板扔进脚边的水桶里，换上毛刷进行梳理。“我每天挤出一点时间专门照顾它，用上了些特殊的药，最后便是这样。”Steve说着与面前有着卷曲鬃毛的白马亲昵地顶了顶头。“也正因此，我才侥幸得到这匹莱德那（Ladna）。”
“你该得的。”Leonard说，盘臂看着眼前的一人一马，“所以，是用了什么药有这么好的效果？——别告诉我是你从北边带来的海产。”
“石决明。”Steve几乎不等Leonard说完就轻快地吐出这几个音节。
“噢，——”龙憩城的伯爵低头扶额，“果然。”
“是我以前体弱时吃的——这可能是我离开石岭时唯一带上的东西，并不名贵，没人抢它。”
“以前，可能是，”Leonard挑了挑一边的眉毛，“现在却大不一样了。”
“是啊，谁能想到这种普通的粉末如今成了金土。”
“而你还曾用它喂马，想想看，也是一项壮举。”说罢，两人摇头笑笑。
“……两月前我在黑石城见到街上有人集会，为了关闭口岸的事闹个不停。”
“只是暂闭黑沙港上几处东向的小口岸，若再不管制由着他们两边勾结，早晚有一天连麦子都被黑商炒到人们支付不起的程度。”Steve紧锁着眉，将水桶里的水泼到远一点的地方，难掩心中的怒意。
“斋月的事还没了结，麻烦一桩接上一桩，”Leonard轻蔑地说，“——南方佬，总是难缠。”
Steve叹了口气：“其实真正难缠的，一直在东边。”
Leonard若有所思地沉吟一声，浅蓝色的眼珠转向眼角：“当然，一直是。”
作为王后的幼弟，Leonard虽可谓是长辈，实际上年岁却大Steve并不太多。Leonard喜欢各处游历，成年加爵后也几乎没在龙憩城连续住上超过一个月，东西大陆几乎被他走遍。从前他造访雷霆堡时，遇到过Steve。他一直对Rogers家的遗子感到很好奇——被流放的罪臣独子长在Barnes家的城堡里，说来既荒谬又可畏。他是那么小，看起来那么弱不禁风，无论到哪里，都显得那么格格不入。很快，他发现对这个孩子感兴趣的不止他一人。Steve像是个争端制造机——这不是他的错，因为他时常只是单纯承受着别人的怒火和异样的目光。他有的时候会还手，有的时候不会，但他的表情从来都倔强得让人焦躁。
年少的龙憩城伯爵不明白为什么衣衫褴褛的Steve看上去总是如同一尘不染，就像很多人不明白这个生命仍然存续的意义。他带着玩味的目光接近Steve，问道：“嘿，Rogers，你有朋友吗？”
金发孩童刚刚结束一场打斗，两手拍着摔在地上时前襟沾上的灰土。
“有。”他没有抬头，忙着整理衣服。
“可为什么每次我看到你都是一个人呢？”
Steve没有回答，他匆匆捡起跌在一旁的木桶——那几乎有他半人高。随后，他向伯爵行礼，然后转身离开。在拖着木桶艰难地走了几步后，他回过头：“通常对我来说，”他用力向上提了提木桶，“问题应该是：‘嘿，Rogers，你的妈妈在哪？’，所以……谢谢？”他眨了眨眼睛，向远处走去。
Leonard依然保持着那副玩味的表情，但他看着面前的背影，似乎明白了关于这个生命的意义。
在那之后，每当Leonard到达雷霆堡，都会抽一点时间找到Steve，给他讲述雷霆堡外的大千世界、新奇见闻；为他带来迷雾森林（Mist Forest）的松针，灰谷（Ashenvale）的日光石，碎心礁（Heartbreakers）的贝壳，布拉诺岛（Burano）的风铃花种子。Leonard在Steve苍白的脸上看到了更多的表情：喜悦、惊讶、担忧、疑惑……就像他的内心一样，生机勃勃。
后来，Leonard发现Steve会与James一起分享这些故事和礼物，他便也为年龄更小一点的James带回同样的礼物。只要他来到雷霆堡，两个孩子便会欢喜地偷偷缠着他讲更多更新鲜的见闻。再后来，随着年龄增长，James逐渐退出了这个小小的“聚会”。在Steve正式成为James的扈从后，Leonard便不再为他们讲故事。
“您会在何时启程，大人？”Steve边为白马擦干毛发边问。
“首先，忘掉我们之间的称谓，”Leonard说，Steve轻笑，“我们会在狩猎日结束的当天返程。”
“不打算享受礼后宴上的最后一杯酒了？”
“这是次太长的庆典，很多人还不能习惯。”
Leonard上前拍了拍Steve的肩膀，“那么，明天好运？多加小心，多帮助James。”
Steve露出开怀的笑容：“希望我不会拖他的后腿。”
庆典第七日，少见的强烈西风卷着低厚的云层在天空中游曳，缝隙间漏下的阳光像一架正在飞快工作的纺机，在无际的疆土上编织、敲打。
主教的马车先于王子一行离城。王室及各领主家室均在城楼上为离城的车马做最后的注目送行。James的马是一匹亮褐色毛发的热血巴柏（Barb），它正被一名御前侍卫牵引着站在狩猎仗队的队首方向。
在即将行离天使桥时，James听到了身后城门再次打开的声音。他向后看去，国王正独自缓步走上桥来。
James俯身下马，从桥的一端迎着他的父亲走去。
两人相遇时，James用眼神询问国王是否还有叮嘱。国王只是笑着点了点头。在此时略显空旷的天使桥上，James突然发觉他早就已经长到可以和父亲平视的身高，如今甚至还要高出他一些。他想起了近年来发生在他们之间的种种争吵——直到两天前的夜晚，也许他才真正长大，与他的父亲进行了一场真正的男人间的对话。他低头释怀地笑了，说道：“你知道，我不是要去证明什么。”
“是的，我知道。”
James抿起嘴深深地呼吸一次，感觉身体里充满了力量。
国王的微笑没有消退，他稍稍偏头看了看James身后的队伍。
“做一个伟大的国王。”他抬起一只手捧住James一侧脸颊，语气坚定地说。
他的儿子微微愣住，像是有些不适应于这样亲密的接触。但青年只是一动不动地站在他的父亲面前，感受着那只手掌传来的温度。
“做一个好人。”
身旁的旌旗猎猎作响，他们的坐骑似乎早已厌倦了等待，心急地在原地踢动马蹄。James坐在马背上，他的身旁是同样坐在马背上的Steve——他换上了崭新的铠甲，笑容干净而纯粹，金发在风中凌乱地舞动，整个人散发着难以忽视的光芒。James感受着强风掠过发隙，觉得自己从未如此清醒。
他再次回首，向天使桥投去一个微笑。