【冬盾】尘埃之诗（Tales to Ashes）Chapter 8 狩猎日
Chapter 8 狩猎日
“与其说权力是一件武器，我更愿意相信它实际上只是一片齿轮。”
“我不明白。”
“你看，促成历史的服务角色众多，它只是其中的一个，空有权力是不足成事的。”
“可不正是因为权力，其它的角色才能恰当地在各自的位置上运转吗？”
“究竟什么样的位置才能被称为恰当？只有无知的人，才会只为维护自己的利益而战。”
“难道千百年来的战争都是愚蠢而无知的吗？这说不通。”
“战争可不全长着同一张脸。”
“很明显，它们的脸上长着善恶。”
“哈哈，如果你能分辨的话。听着，James，王座的背后有着远比国王本人更伟大的东西。国王时有更替，王座却永远只有一个。赢者会竭力维护胜迹，而败者则要吞下苦果。每一个胜利者都会制定新的规则，这些规则逐渐演变为原则，它决定着王座青睐于你的时间。成功的君主不会只为完成私人的夙愿而极度追逐权力，希望你能明白这一点。”
“是的，权力令人着迷、令人疯狂，它奴役依赖于它的每一个人，令他们变成匍匐在其脚下的恶魔，最终失去信仰和灵魂。而我，不会成为一名奴隶。”
“很高兴听到你这么说。”国王George从丝绒包裹的四脚高背椅中起身，走到桌案前检查了一下烛台上燃着的几根蜜蜡。
书房中的光线并不明亮，James看着父亲投射在书柜上的身影，感觉他还是像自己幼时印象中一样的高大。可跳动的烛光却令此情此景多了几分仓惶。James觉得四周安静极了，他已经太久没有同父亲如今夜这样促膝长谈。他知道在父亲的眼中，他终归是个孩子，但今日一定是不同的——只有今日，James强烈地感觉到——他们将既是父子，又是君臣。
“关于Rogers的事，”国王淡淡地说，“你知道我是不会答应的。这是Barnes家的原则，从城门挂起鹿首石像的那天起，它将一直是抬起王座的一块基石。”
“我……并不为此事。”James的声音漂浮在自己的头顶，颓败的神色写在脸上。一时，他甚至想笑，笑千百年来权力游戏虚妄的规则，以及那个最终也不得不陷入旋涡的自己。
“但是，James，”国王看向他的儿子，“你和我不一样，我已经看到，总有一天，你不会让自己后悔。”
年轻的王子震惊地抬起头，他深知这并不是来自国王的鼓励与褒奖。
“即使那将预示着可能的灾祸——到那时，究竟要犯下哪一边的错，你要做出自己的选择。”
James的头脑中刮起了风暴。他意识到，他的父亲也许曾犯下令自己终身抱憾的错误。试问，即使访遍玛尔斯大陆，世人皆知George Barnes是一位向来只做正确决策的君王。难道国泰民安的背后埋葬着不为人知的隐情？
“我在成年礼时获得了这把剑，”国王走到书柜旁的墙壁一侧，壁炉石台上陈列着龙啸（Dragon Roar）——这把摄政之剑因打造工艺精妙绝伦，且是王朝建立以来第一次作为储君的身份标识，因此极为著名。“她是这样独一无二，为决斗而生，为荣耀而生。可自我登上王座后，便再也没有让她陪伴在我的身侧。”国王在静默的长剑前孤独地感叹着，甚至像是在做着某种忏悔。“James，我的儿子，”他转身走来，“你尚未知晓的事情还有太多，可我却不能向你一一说明。当你成为国王，将会面临无数艰难的抉择，你需要的只是勇敢与坚强——一名国王永远不吝于宣示自己的权威，而真正的斗士，也永远愿意承认自己的失败。”
“陛下，父亲——”James咽下了想要脱口而出的几百个问题，“至少告诉我是什么令长啸之剑*沉默不语？”
James急切地追问着，但国王的身影却开始在烛光中渐渐模糊起来。
“注意你身边的人，James。”温暖的柔光在眼前弥漫开，耳边只剩父亲的声音，他说：“记住，有时最亲近之人的心才是埋伏在黑夜中最可怕的杀手。”
James张开双眼——他从梦中惊醒，只不过梦境与现实的断接并未对仅仅陷入浅眠的他造成过大的冲击。他只花了一小会儿便适应了身周的环境：这是一个黎明，他身旁躺着Steve，看起来还在熟睡；这是洛瓦拉山下的森林，今天将是狩猎日的最后一天。昨日如同前几日的猎捕行动一样，没有特别的猎物他不会出手，于是昨夜他们再次短暂地燃起篝火，用烤河鱼填饱肚子后，便一同席地而卧。
现下空中寥寥挂着几颗星星，天色还很昏暗，林中浮起了薄雾。James略动了动腿脚坐起身来，思索着今日的射猎一定要下个决断了。他抬手扒拉两下睡乱的头发，扭头看到仍合目均匀呼吸着的Steve——经过几天的野外生活，他的头发也不那么柔顺、脸颊也不那么干净了，James在心底偷偷地笑了笑。他倾身向前凑凑，检查Steve的下巴——还是只有一点细细的胡渣。与Steve不同，James早就可以轻易地蓄起胡须，只不过为了保持年轻王子整洁的形象，所以每日都需要刮脸。他想起就胡子的问题跟Steve开的玩笑：“看来冰河的确很冷，把你的胡子都冻成了懦夫，”他对Steve说，“别那么灰心丧气，男人的气魄向来是靠拳头说话。”Steve摆出一副阴郁的表情，扭了扭手腕，说：“有道理，想试试吗？”James大笑着拔脚跑了。
又静静地看了一会儿，James愈发觉得Steve在他身旁是那么的理所当然，这些年来他已经习惯了Steve的陪伴。
“注意你身边的人。”
梦中的话不适时地在耳畔响起，James感到像是一根刺穿过了他的脑子。待晃过神来，他开始仔细回忆方才的梦。他记得梦到了狩猎临行前夜与国王的谈话，有那么一部分内容在他的梦中丝毫不差地重放，可他不记得父亲对他说过最后的那些——更像是一种警告。梦境开始消逝，他想想起更多，分辨真实与虚假，但所有的内容都像随风飘走的烟，痕迹离视线越来越远。
“Bucky？”
Steve醒来时，看到在自己身旁单手拄着身体一侧、正忙着出神的James。他察觉最近一段时间，James总是容易陷入沉思，而那些被思考的内容他却并没有像从前那样同自己分享。
“早上好。”James活动着因姿势固定而感到轻微酸痛的手臂。“我吵醒你了？”
Steve笑笑，站起身来。“你安静得像只猫，”他缓步走到四周查看，“是我一直听到有奇怪的响声。”
“真的？我怎么什么都没听到。”
Steve指指自己的耳朵：“相信它们吧，不会有错。……Bucky，快起来。”
James在Steve严肃的声音中迅速起身，四下环顾：“怎么了？”
“有什么东西正在靠近，而且他——它已经观察我们有段时间了。”
“是野兽？”James的手附在腰间的剑上。
“警惕，”Steve慢慢向后退了几步，目光锁定他们身前西北方向，“它在那。”
灰蒙蒙的丛林深处，一双闪着幽光的眼睛与他们对视。突然，地上传来沉闷而迅速的响动，一道黑影穿过树丛向他们扑来。
“天啊！”他们飞快地躲闪开一击猛撞，那头野兽又敏捷地钻进树林，消失在视线中。“我发誓我从未见过个头这么大的……熊？”
“我猜你是对的。”他们都挂着一脸惊讶互相看了看对方。
“好吧，”James突然轻松起来，他向林中大声宣告：“有位朋友熬过凛冬的寒风，特意为我送上未来加冕的贺礼，现在，露出你的真面目！”
一声怒嚎令人震耳欲聋，猛兽再次向他们飞扑而来。两人拔出长剑，一时找不到刺砍的机会，只得灵活地闪避。棕熊虽体型硕大，却并不笨重，移动速度极快。林中并无十分空旷之地，现下所在的这片树林遍地有许多断木与碎山石，虽利于隐蔽，但也阻碍了他们的行动。
“用它可对付不了这家伙，”James将剑插回剑鞘。拖着晨起略带倦意的身体与巨熊周旋了一段时间，两人额上均冒出细密的汗珠。
“糟糕的是除了剑我便赤手空拳。”Steve伏在一块长满青苔的山石后，警惕地盯着前方。
“幸好我不是。”James得意地从腰后抽出一把匕首，看到Steve有些犹豫的神情，心里小小地畏缩了下。他清了清嗓子，熟练地转动手里的利器，说：“得了，这种时候哪还顾得上礼节。”
Steve嘴角一翘：“同意。”
他们屏息聆听着一草一木的响动。棕熊移动的声音从四面八方传来，一时在身前，一时又迅速到了身后。
“死守在这不是办法，我去西侧围堵。”James说着起身要走。
“别急，我不认为现在分开是好办法，别忘了它的智商可相当于四五岁的小孩。”
James再次考量了一下：“这边地势不好，对我们来说过于危险，迟早都要转移。”
Steve抬头查看路线，按下James的肩膀，说：“我去。”
“嘿——”话未说完，Steve已轻盈地跃身向一棵倒在地上的空心树干行去。
就在Steve刚刚摸到手边的第一颗青草时，突然出现的利爪将他整人掀翻在地。他在地上迅速翻滚起身，还没迈出两步，便又被甩到一侧的石块上。背部生疼，头晕目眩。这是最近第几次受到这样的撞击了？他也纳闷自己此时为何还能思考这些事情。他双手奋力抵着棕熊按在他胸口的厚掌——不然他可能会窒息。近在眼前的爪子有近五寸长，虽说相对粗顿，但伴随沉重的前肢抡起来也是要命的。
“到这来你这肮脏的怪物！”James飞身而去，将匕首狠狠刺在巨熊的后肢上。棕熊发出一声哀嚎，缩回按在Steve身上的爪，注意到了在它身后的James——它太庞大了，当它两脚站立时，James发现他远远低估了这头猛兽的体量，他被笼罩在十尺长的阴影里，深切感受到他与Steve的渺小。
巨熊被激怒，一掌将James打出老远。Steve的剑尖方才划到熊的前臂，可这并不妨碍猛兽将他再次撂翻在地。他的头生生撞在坚硬的地面上，就在巨熊将要咬向他的喉咙时，他急速出拳，狠狠击中猛兽的面部，引来对方更加焦躁的一声怒吼。Steve趁它回神之前，赶忙再次抽出利剑，看准机会向其砍去——庞大的躯体上出现了一道可怖的伤口。疼痛中的猛兽变得更加疯狂，咆哮着扇掉了Steve胸前的软甲，像是报复一般地，尖爪在Steve的胸膛上迅速开了一道血口，鲜血争先恐后地溢出来，浸湿了Steve的衣衫。
“Steve——！”
他咽下痛呼，只觉得顿时浑身像是陷在泥里，他感到空气在他的喉咙和胸腔中是如何的不畅、汗水与树影是如何阻碍着他的视野。那应该是Bucky，他咆哮着，像是从高处直接跃到了巨熊身上，手中的老藤死死扼住猛兽的脖子。Steve的手紧紧攥着身旁的野草，他发现自己无法伸开手掌，靠近伤口的手臂开始变得麻木。他的耳边满是树干折断与树叶摩擦的急促之声，模糊的视线里像是有两头猛兽在他面前恶斗。这让他不禁暗暗惊讶甚至畏惧——他从未见过Bucky如此凶狠的模样。
James的匕首深深刺进了这头野兽喉管处的要害位置，汩汩热血向外喷涌。此时，他全身的力气都用在手中的这把“绳索”上。身前的猛兽正充分使用着自己的尖牙与利爪，令他只得在天旋地转之际拼命攥住野兽的毛皮和手里的藤蔓，好躲开利爪的攻击、免去被像昆虫一样甩飞的噩运。他充分感受着处于生死之间的猛兽胸膛传来的燥热与悲愤；他感受着熊熊怒火在他的眼前燃烧；他感受着搏动的心脏和澎湃的血液渐渐归向宁静——
“你在这片土地死去，风雨将你埋葬。安息是你的归宿，梦中带走一片故土——你不属于这里，回家吧。”
他最后一次收紧了手中的藤枝，随着已了无生息的猛兽一同倒向地面。
“为什么要为它唱你的悼词？”
“我只是习惯在一个生命结束时——给他们一点最后的安慰？”James说着自己的无稽之谈，Steve笑着翻了个白眼，不置可否——他正接受James为他的伤口敷上碎蓟草，做紧急包扎。“况且，”James接着说，“攻击我们，可能并非它的本意。”
Steve的眉头再次微微蹙起，他带着探寻意味的目光转向James：“你也这么觉得？”
James听到Steve低沉的声音，停下手，表情复杂地回看着他。
“我是不是给你添了很多麻烦？”
“够了。”James突然觉得有股怒火从胸中窜上来，他扔下手中的东西，倏地站起身。
“我察觉到了，Bucky，”Steve重伤之下的声音虚弱却又冷硬，“一连串的事情，他们是冲我来的。”
“我说了够了！”James无法自制地吼出来。他深吸几口气，抬手捏住眉心。“别太高估自己Rogers，”他狠狠盯着Steve看了一会儿，泄下气来：“我们总有办法的。”说完，他俯下身继续完成方才的未尽之事。
Steve轻轻喘着气，担忧地看着低头为他细心包扎的James，不再说话。
这时，他们一同听到了不远处传来的号角，伴随着马蹄声和少量兵卒的脚步声。
“狩猎日还未结束，他们怎么这个时间就进来了。”James为手中的布条打好最后一个结，搀扶Steve站起身。
寻呼声在四周传了一会儿，便有人找到了他们。上前的护卫看到倒在一旁的巨大棕熊惊得目瞪口呆。他在James面前单膝跪下，俯首说道：“殿下，请速速回城——国王陛下……薨逝了。”
*长啸之剑：双手剑龙啸是George Barnes的摄政宝剑，其挥动时发出的金石之声犹如巨龙长吟，故而得名。George Barnes继位第二年秋发生“雪门雨夜（Snow Door Rainy Night，亦被称作‘The Dirty Night’）”，事件过后，George将其佩剑龙啸更名为长啸（Howling）。不过这柄剑更为人所熟知的，还是它的第一个名字。