【冬盾】尘埃之诗（Tales to Ashes）Chapter 9 黎明
Chapter 9 黎明
他感到冷。
空旷的前厅里，每一根石柱、每一块石砖，都向外散发着锥心刺骨的寒意。
他的父亲躺在冰冷的石床上，距钢铁铸成的王座仅数步之遥，中间夹着一个他。
他想起以前父亲说过的话。他说自己死后不愿被送进繁星圣堂（Starry Sept）*，在那里等他的人，有太多、太多了；当长啸之剑被铸在王座上时，他只想在这里守着她。
James满足了父亲的心愿。
他不知道自己在这坐了多久，久到时间都已经失去意义。
贺礼变成丧礼，极乐与极哀只旦夕之间；四境的所有贵族均成了被圈在笼中的惊弓之鸟；惶惧不堪的臣民不知该对此情此景做何表情；返程中的主教还未到达高地便接到王城的快马急报，只得再度匆匆赶来主持老国王的丧葬事宜，以及新国王的加冕——真是滑稽，短短数天之内，任谁也支撑不住如此繁忙、吞咽不下如此兴衰——在历史上，这一定将是最为后人乐衷的一页，他想。
他不喜欢冷。他诞生在冬天的结尾，万物的复苏戳破死气沉沉的空气，阳光将至，雨水欲来，带他向往着一切温暖、生机和活力。可现在，虽然已是春日，他却困在一团毫无温度的死寂里，每一缕思绪都犹如冰冷的绳索，捆着他，勒着他，让他动也不能动。
面前厚重的铁门打开，漏进一线光，光束之中，投射进一个影子。是Steve？他是怎样进来的？说不定外面早已乱作一团了，还会有人去关心自己以外的人吗？他的大脑飞快地运转着。恰恰相反，从返城那刻起，他的头脑中并非空白一片——也许看上去是，但他控制不住地不停地想，从距离入殓还有几天、各领主家族留下了哪些人；到正厅大道的过门石为什么是五条不是六条、石床的一只脚磕碎了一小块……他站立，行走，抬手，觉得自己像一个被自己操纵的忙乱的木偶，只有不停地思考、不停地活动，才能感受到疲倦，才能在夜晚令他沉入短暂的、被梦境惊扰的睡眠。
Steve没有走到James的身边，在石床旁站住了脚。他怔怔地盯着像一尊石像般的老国王，将他最后的面容、衣着和残存的威严刻进脑海。如果不是他，当初自己会再度被流放，在冰河那样严酷的环境里，年幼的他必定撑不过几个年头，或者更糟的——也许十五年前他便不再存在于世上，不再会有空气吸进他的胸腔，不再会有食物流入他的口腹，不再会有画面存驻他的回忆，不再会有喜怒左右他的情绪，不再有神悦城，不再有Bucky。Steve为George Barnes哀悼，为四境失去一位贤明的国王感到惋惜。可他的内心却从未有过地复杂，他的祖父在伏尔甘河的熊熊烈火中惨死，父亲早已于冰天雪地的北境亡故，如今两代Barnes也最终草草谢幕。世上早已没有Ragnar家族最倚重的封臣、纳华黎（Naji Naqali）和狄安娜（Dianna Barnes）最忠诚的将军；没有托门王的正统继承人、光复神悦城的建朝者；没有被新国王驱逐，漂泊之际机缘巧合再度与Ragnar家族结缘的罪臣之子；如今，也没有了撑起玛尔斯的繁荣、平息墨丘利的骚动、“全知全智”的四国统治者。
往昔已成灰烬，现在还活生生站在这里的，只有他和Bucky。Steve不愿忘掉过去，却也不愿再去回想。
“他是一位好国王，”Steve平缓的语调没有化解前厅中的冷意，“也是一位好父亲。”
Jame没有言语。他为即将面对的后事烦恼，又为察觉到自己活在一个精巧的阴谋里而愤恨不已。
“为什么是他。”
Steve将目光从老国王的遗体上移开，看向James。狩猎的疲累与狼狈远不及国王的突然离世为他带去的沧桑。Steve想，也许他需要一个拥抱，哪怕只是一点温度。可他自然也明白他强撑的理由。
“去吧Steve，”James按了按发红的眼眶，“让我一个人。”
Steve深深地看了他一眼，点点头。
“好好养伤。”
你也是。Steve在心里说道。
新王加冕前，外事均由首相Randolph代为操办。主教提到，先前狩猎日的礼后宴、老国王的全套丧仪以及迫在眉睫的加冕礼挤在一起，很多程序不得不略去或合并来做，因此最终，王子的成年礼只得有头无尾；老国王也只好匆匆下葬。高地在此期间已加急派来更多的修士，同时最关键的——送来加冕御用的神杖和宝球。
Randolph已将这些天留宿、进出城堡的上下人等一一查问，并没能发现与老国王的突然死亡有关联的线索。Randolph记得一位抬灵的修士偷偷对他说的话：老国王操劳多年，最近本就已经出现身体违和的情况，再加典礼期间的消耗和饮酒，突然的离世虽是意料之外，却也在情理之中；并且，在王子成人礼的当口，大领主皆在是不可避免的，事已至此本就十分尴尬，王室何不稍作变通，免得自毁信任；现在因Barnes家名义上的邀请，实际上的扣留，贵族们已颇有微词，大领主家更是直接将不忿之情溢于言表。
“王室果然待我们不薄，我虽驱车百里而来，你们也不必要一次奉上三个大礼。”黑石城的Ferdinand伯爵翘腿坐在议事厅的长桌旁，把玩着一把工艺极为精巧的短柄弯刀。
“的确，同时您还应当为自己仍全身全貌地坐在这里而感到万分庆幸，我的大人。”Hutt爵士是Octovia家族的封臣，坐拥南部丰饶的羊角湾（Cornucopia）和巨浪海（Waving Sea）带来的大量财富。
Ferdinand爆发出一声大笑，一些人在旁跟着附和。
“我们今天坐在这，是为共商这个国家的未来，而不是观看一位领主的长子如何在王室的内阁卖弄他的狂妄和愚蠢。”Idda发出反击——她已经失去了最后一位兄弟姊妹，巴恩斯一世的子女们现今唯有她独活在世上，她无法忍受旁人对她家族的轻蔑和侮辱。
“为什么我会在这张桌子上看到——一个女人？”Ferdinand眯起眼睛，进一步发难，“让我们来瞧瞧，我甚至都没有看到我们的王后——哈，将是太后了，却看到一个Ragnar家的女人在这里对我叫嚣？”
“Ragnar家族自古以来允许女性参政，大人。”Edgar安抚下正打算继续回击的Idda。
“我从未在全境其它地方听说过这种道理，”Ferdinand旋转着手中的弯刀，“况且，我们为什么要听——如果我没记错的话——一个本不属于这片土地的外族人对我们的教导？若非先王格外开恩，你们如今还是北海上靠抢掠为生的异族海盗，何来今天与我们平起平坐！”
“自由战争前我们都无法谈论这些，”Leonard抢先说道，“冷静，我的朋友，我们今天一同坐在这里，是当初共同努力的结果。”
“可国王只有一个，并且你们都同其沾亲带故，”Ferdinand站起身，“照顾好你的侄儿，女人，”刀锋无意间转向了Idda，“他看起来很有一套。”说罢，他将短刀扎进木桌，在刀柄晃动的嗡嗡声中率先离开了议事厅。
待Octovia的封臣和与之交好的沙地城主们也陆续离开后，厅中恢复了平静——或许太过安静了，一些留在座位上的人开始不安地扭动身体。
“感谢诸位大人的前来，”Randolph不得不重新拾起话头，“我有幸辅佐先国王二十二年，尽心竭力，不敢有一丝怠慢。玛尔斯的王座从残暴的外族人手中回到它真正的继承人那里，如今将至第三代。George——请原谅我的不敬——我们的先国王，通过这些年的努力，为这个国家彻底抹去了惨烈战争的痕迹，整片大陆达到了前所未有的繁荣……”
Broderick的椅子突然发出了一声刺耳的咯吱声，他抬头对Randolph表示歉意。
“而荣耀的征伐也令静海对岸的草原不敢有丝毫异动，这是大家有目共睹的。”Randolph继续讲道，“如果将这些伟绩全部归功于先国王一人，我不会有丝毫怨言，我将与George Barnes——Edwin Tormmen的第七代传人；Buchanan Barnes的长子；“全知全智者”共事，视为我今生最大的荣幸。”Randolph站起身，“他的死，令我们震惊，令全境举哀，因此——在这之前所进行的盘查是不可避免的，望各位大人体谅。”
座间泛起议论与赞许的声音。
“我不知道明天我还是否会是国王之手，我已经老了，或许有比我更合适的人辅佐我们的新国王，但我知道，为了国家的安定，任何事情，都不会动摇我对王室的忠诚。”Randolph的目光仿佛意有所指地巡视了一圈。
“我们的新国王很年轻，但王座之上从不关乎年龄、性别与其它所有事情，”大学士Mendes说道，“我希望在三日后的加冕礼上，看到各位领主双手所擎的长剑，听到那句亘古不变的誓言，以延续这数百年来所缔结下的纽带。”
手中掌握着千万性命的人，此时都聚集在了这里，在她的身旁。有的神情激昂，有的面露愁色，有的陷入沉思，有的胸有成竹，Idda将他们一一看在眼中。每个人稍纵即逝的一缕思绪，都有可能成为家族兴衰的证据、发动战争的引线、王座更迭的借口。她不动声色地坐在原地，看他们如何为国家开启新的篇章。她不禁为James感到担忧——她悉心照料了那么多年的天真小孩，不谙世事的太阳般的小鹿，这么快地就要坐上那把囚椅——那会是一把囚椅，每一个坐在上面的人都无法获得真正的自由，他们要承受脚下的烈火烹煎，提防身后的明刀暗剑，在每一个善恶难分的谛视中寻找到属于自己的出路。而James，他甚至来不及为自己增添一个可靠的帮手——Steve，对啊，还有Steve，Idda想着，却冒出冷汗，她不自觉地捏紧了座椅的把手——那将会是对James来说最致命的危险。
“他们明天就将离城了，在加冕礼后。”Valeria在金橡树前说道，“没有不愉快，陛下。”
James低头笑笑，叹了口气：“我，托门的传人，四国国王，全境守护者，巴恩斯三世，在此为我先前的无礼道歉。”
Valeria被逗笑了，她为了王子的承诺再次来到神木林，对之前的事情从没有真的在意。
“我的母亲……他们都还好吗。”James正色道。
在老国王过世后的这段时间，Winni王后带着她最小的两个孩子闭门不出，亦不曾召见任何人，只有Valeria在第七天时应招与其见了一面。
银发女孩陷入了沉默。她像是被某种无形而巨大的强力操控着，碧绿的眼珠与面前繁茂苍翠的像树枝叶融为一体，已经成朵将要绽放的橡树花为她带来的只有无尽的绝望。
“王后悲伤惊惧过度，已经卧病数日。”Valeria魂不守舍地说着，看到James焦虑的神情后，连忙补充道：“别担心，你的弟妹在她身边，是最大的慰藉。”
“她为什么把我和Rebecca拒之门外？”
“我不知道。”Valeria避开James的视线，“也许看到你们会让她想起很多往事，更加伤心。”
也许是吧，James悲伤地想着，他的父母感情深厚，多年来一直恩爱和睦。小的时候，他就听大学士为他讲起过父母的婚姻是天作之合——“波德（Pod Lovin）首相唯一的爱女温妮小姐深爱着乔治王子，而乔治王子也对温妮小姐敬爱有加，继位后整整五年未行婚娶，直等到温妮小姐成年才将她迎入城堡，封为王后，大婚后的第二年王后便为国王先后诞下一儿一女。”在James的回忆里，父母的相处就像春日的暖风，从没有过争吵。曾几何时，在阅读了那些封存在史书中的阴谋和纷争后，他无数次地为拥有如此和谐的家庭关系而感到万分庆幸。
整理了一下思绪，James神色如常。“明天所有领主都要返乡，如果你——如果你一个人在这里有任何不适，请随时向我直言。”
Valeria惊讶而欢喜地看向James，但随后，她眼中那一闪而过的一丝希望迅速黯淡了下去。她想起了老国王逝后风和日丽的第七天，Winni王后在她的病榻上，气色虚弱但言语的犀利却丝毫不减，她说：“你会嫁给他，你必须成为四国的王后，没有别的选择。他会喜欢你的，你是这么美丽，这么纯洁……”王后冰冷的手指抚过她的脸颊，“但他不会爱你，永远不会。他是我的第一个孩子，我了解他，胜过所有。”
*繁星圣堂（Starry Sept）：神悦城供奉万能神埃伽罗的中心，坐落在距离雷霆堡不远的丘陵顶部，是一座壮丽的拱形建筑，内部全部由发光黑石砌成，中心穹顶嵌以罕见的维米尔水晶描绘星空。圣堂钟楼上的巨钟仅在发生重大事件时敲响。王室在此举行婚礼、葬礼、新生洗礼以及加冕礼。圣堂的地窖是历任国王以及王亲贵胄的陵墓所在。巴恩斯一世时起，教堂在平日开始向普通民众开放，做祷告、供奉之用。
【看雷神3时很能理解锤锤失去奥爹时的崩溃，除了父子之情，他还将成为整个国家的国王，那么多的臣民在指望着他，危在旦夕的家园在指望着他，他爱的人们在指望着他，在处理悲伤的同时还要突然面对一切，心疼我锤。刚好自己的故事也发展到这个阶段，心疼王子詹，希望他能像锤锤一样勇敢。【过渡章节简直没冬盾内容打这个tag令人心虚233333